第二章

第一章 火球 1
　　今年过了十月的时候，下了一场初雪。
　　到十一月最后一周开始下起的雪，已经超过了四米。速度比往年几乎快了一个月。
　　黑色的流云在高旷的星空中横穿而过。天空和云朵似乎被雕刻得界限分明。
　　凌晨两点。全身的体温正在下降。紧绷的空气依然紧张，隐忍住了简直要大喊大叫的神经。甚至觉得要是能浅浅地呼吸，排空一切意念，那多少个钟头多少天都能这么半埋在雪地里了。“跟熊的冬眠一样啊。”想着，苦笑了一下。
　　西崎勇次从口袋里取出装着威士忌的长颈玻璃瓶，让剩下的一点琼浆玉液流入喉咙。仅有的一勺琼浆全都伴着浓香和热气流下了喉咙，漫流至胃部。五天总共喝了二百一十毫升。第一天连香气都感觉不到的玉液，现在能品出点什么来了。没患上彻底的酒精依赖症，全多亏了每三四个月就来爬上一趟的大山。可这又能坚持到几时呢。
　　调好相机已经过了五个小时。500毫米的长焦距镜头与ASA3200的高感光度胶卷。从帐篷的缝隙间探出头去的相机取景器捕捉不到月亮。西崎想要拍摄悬挂在穗高岳连绵山岭上空的月亮，但好像没门儿。
　　月亮倒确实有。然而，她根本不愿从薄薄的云层另一侧露出脸来。简直宛如初夜的新娘。
　　想拍北阿尔卑斯的月亮，而且是拍高悬于雪山之上的月亮，那是什么时候的事啦？再也拍不了人了，没有想拍的兴致。还有比这更可怕的吗？人似乎已经说不出什么话来了。尸体甚至都曾说出过比活人更多的话来。我能够听出死人的话语。
　　开始刮风了。由于入口处洞开，让固定在三脚架上那装有长焦距镜头的相机外露捕捉到目标，帐篷内外温度相同，零下五六度吧。尽管如此，因为能挡风，所以不觉得那么冷。
　　西崎保持着盘腿而坐的姿势，活动身体以放松肌肉。他将几个小时前壶里煮开的咖啡倒入杯中。已经凉了，却仍香气四溢。
　　进山第五天。端赖天公作美，轻轻松松就上了山。西边是枪芽岳，西南有穗高岳群峰，南边是蝶蛾岳，北边有横通岳。这一带海拔二三千米级别的山峰连绵不绝。
　　从三脚架上卸下相机，装入相机盒内。西崎走出帐篷外舒展一下四肢。被风一吹便骤然感觉到严寒逼人。风力越来越强，寒气使全身麻木，肌肉收缩。忍不住强烈的尿急撒了泡尿，黑色的污迹很快就被吸进雪地里去了。
　　目光东移，一边看着云层漏下的月光以及雪光中隐约浮现的模糊山影，一边折叠帐篷。
　　花了二十分钟将行李装进帆布背囊。昨天晚上，跟他作过几分钟通讯联络的业余无线电爱好者说，有低压气旋正在逼近。
　　春、夏、秋季人满为患的山中，到了冬天便完全变了样。山里的几栋小屋也早在十月中旬就关闭了，整个冬季都为大雪所掩埋。山中成了与死亡相伴的无人世界。
　　从口袋里掏出巧克力碎块儿含在嘴里。用舌尖倒腾着，破铁片似的硬块儿慢慢地溶化了。甜味在扩散，觉得热量似乎正在发散到全身。
　　准备了四天量的食物，仅剩下几小片干酪和一袋苏打饼干。原计划三天却延宕了两天，所以怪不得。燃气罐还剩下足够烧开三分之二野炊锅水量的燃气，必须带着它。吃剩的食物移入防寒服的口袋。
　　一想到下山后的事，心情就变得沉重起来。等待自己的已经什么都没有了。之所以到山里来的一个理由，就是想让思维停止。什么都不想思考了。思考得身心俱疲，要是就这样在这里长眠不起……进山以来这个念头已多少回掠过了脑海？西崎摸了摸口袋，想要拿出威士忌酒的长颈瓶，却记起早已经喝光了。
　　背起帆布背囊，刚走了几步便站住了。山风中觉得似乎隐约听到了细微的声响，环顾四周，只有流云荫翳的月光和积雪的反光所形成的昏暗的空间在扩展。是神经过敏吗？在大山里有时会听到莫名其妙的声音。从前人们曾以为那是神的声音，但不知不觉地那种迷信思想便烟消云散了。声音就是声音，是空气的振动。风、树林、寒潮产生了声音。西崎重新迈开了脚步。
　　声音，从东南方向的天空传下来，越来越近了。
　　他停下脚步，仰望天空，却什么都看不见。已经被黑色的云层所覆盖，只有若干处洞穴般的星空在闪烁星辉。流云速度加快，风力也增强了。
　　有黑点掠过，西崎本能地举起了相机。
　　在取景器中寻找黑点。将那黑点锁定在焦点位置，连续按动快门。从天而降的声音愈来愈响，几近轰鸣，震颤了冻僵的空气，让脑浆跟着震荡。那空气的震动一眨眼工夫就过去了。
　　快门停止，是胶卷用完了。
　　刚揣测那黑点被二之俣山梁遮住时，就看见了红光。火球般的辉光扩展开去，仿佛要染红夜空似地，霎那间便让山上裸露的黑色地表都显露无遗，又转瞬即逝。
　　很快便传来了低沉的爆炸声。犹如地鸣一般沉闷的声音劈开空气，被吸进积雪当中。随后，便归于吞噬了一切的死寂。
　　西崎让相机离开眼睛。视网膜上红光仍在燃烧。
　　根据那声音判断，是翻过二之俣山梁再数公里的距离。在赤泽山的这边吗，还是另一侧？若是这边，那就是二之俣谷；若是另一侧，则是天狗原。恐怕是天狗原。
　　循着自己的足迹往回走了几步，抬头仰望天空。刺骨的寒风拍打着脸颊。天气确实在继续恶化。再有几个小时星星就将消失，拂晓时分将会下起雪来。那之后，就要风雪交加了。
　　“去看看吗？”禁不住嘟哝道。
　　往昔的冲劲有了些许复活，觉得抑制不了的兴奋、身上的热血一下子沸腾了似的冲动，霎那间好像传遍了全身。可是，翻越二之俣山梁需要半天时间。比起对食物和体力的担心，更忧虑的是天气。由于对返回的判断失误，无法再度回来的朋友已不是两个三个。数分钟前的伤感消失，随后就只剩下郁闷的倦怠感了。
　　西崎重新踏上下山的道路。新雪没膝，最好在哪儿穿上踏雪套鞋。他加快了脚步，寻找避风的场所。